Minnie Riperton & Stevie Wonder, perfect angels

Chef-d’œuvre soul produit par Stevie Wonder en 1974, “Perfect Angel” de Minnie Riperton vient de ressortir en “Deluxe Edition” enrichi de dix inédits ! Bienvenue au pays des merveilles de Minnie et Stevie.

Chicago, 1971, backstage de la Black Expo. Une charmante jeune femme à la coupe afro s’approche de Stevie Wonder et lui susurre discrètement dans l’oreille « Keep up the good work… ». Surpris, il lui demande son nom. « Minnie… », lui répond-elle. « Minnie ?! Pas Minnie Riperton tout de même… Si ?! Je rêve de travailler avec vous ! Vous chantez comme un ange ! »

Trois ans plus tard, le rêve de Stevie Wonder sera réalisé. Un rêve que la chanteuse à la voix d’ange osait à peine caresser… Et pourtant, Minnie Riperton et Stevie l’hyperactif, qui publiait alors chefs-d’œuvre sur chefs-d’œuvre, vont travailler ensemble. La native de Chicago va d’abord poser quelques backing vocals sur It Ain’t No Use en compagnie de ses consœurs Deniece Williams et Lani Groves (Stevie a toujours très bien choisi ses choristes), puis chanter en lead dans Creepin’, toutes deux extraites de “Fullfillingness’ First Finale”.

Puis, dans la foulée, Stevie fera fi des rigueurs contractuelles et s’investira corps et âme dans le second album personnel de Minnie Riperton, qui venait de signer avec Epic, forte de plusieurs maquettes réalisées avec son mari et songwriter Richard Rudolph. Le fruit de leur collaboration, “Perfect Angel”, est un chef-d’œuvre qui deviendra rapidement Disque de Platine aux Etats-Unis, auréolé par la sublime ballade Lovin’ You, n° 1 du Billboard Hot 100 en avril 1975.

Curieusement, ce 33-tours majeur illustré par une photo inoubliable – Minnie, son regard pétillant, son sourire malicieux, sa salopette en jean et sa glace à la vannille dégoulinante… – n’avait jamais bénéficié d’une réédition CD digne de ce nom. C’est désormais chose faite avec le double CD “Perfect Angel : Deluxe Edition”. Sur le CD 1, l’album original remasterisé – neuf chansons et, fait rarissime, pas une seule à jeter, la perfection angélique ! – plus la version 45-tours de Lovin’ You.
De Reasons, porté par une partie de batterie exceptionnelle de Stevie Wonder, au délicat et subtilement countrysant It’s So Nice To See Old Friends en passant par l’aérien Standing On The Edge Of A Dream, sans oublier les deux wonderful songs offertes par Stevie (Take A Little Trip et Perfect Angel) et, bien sûr, Lovin’ You, on passe par toutes les émotions. “Perfect Angel” est un labour of love imaginé par Minnie Riperton, Richard Rudolph et Stevie Wonder, qui avait pris soin de convier son groupe Wonderlove au grand complet dans les studios Record Plant – Michael Sembello et Marlon Henderson à la guitare, Reggie McBride à la basse, Ollie E. Brwon à la batterie… et Stevie himself au piano électrique.

Le CD2 renferme quant à lui dix autres trésors. Versions acoustiques, extended, alternate : on est littéralement… aux anges. Mises à plat donnant l’impression d’être live in studio aux côtés de la diva, de son grand admirateur et de ses musciens, version en duo avec Stevie de Take A Little Trip (version de travail sans doute puisqu’il chante avec beaucoup de retenue), extended version de Our Lives de près de dix minutes (Stevie se ruine les babines sur son harmonica)… La pêche est tout simplement miraculeuse.

Et maintenant, on exige sans tarder la version Deluxe d’“Adventures In Paradise”, l’autre masterpiece de Minnie ! En attendant, on réécoutera en boucle cette inespérée réédition tombée du ciel. •

CD “Perfect Angel : Deluxe Edition” (2 CD Capitol / Universal)