A Tribe Called Quest, retour gagnant ?

En mars 2016, suite à des complications dues au diabète, Phife Dawg tirait sa révérence, laissant ses frères de rimes Q-Tip et Jarobi terminer sans lui “We Got It From Here… Thank You For Your Service”, l’album du comeback inespéré de A Tribe Called Quest.

Entre 1990 et 1998, A Tribe Called Quest a publié cinq albums qui, chacun à leur manière, ont marqué l’histoire du hip-hop. “People’s Instinctive Travels And The Paths Of Rhythm”, “The Low End Theory”, “Midnight Marauders”, “Beats, Rhymes And Life”, “The Love Movement” : on revient régulièrement vers ce pentateuque dont tous les chapitres comptent – même les deux derniers opus du groupe, qui à l’époque nous avaient paru (un peu) moins inspirés, ont fini par gagner lentement mais sûrement leur place dans notre panthéon personnel.

Quand votre Doc eut vent que les garçons d’ATCQ – prononcer Haiticikiou – revenaient aux affaires, l’excitation fut grande. Mais dix-huit ans après “The Love Movement”, n’était-il pas trop tard ? L’alchimie singulière qui unissait les voix de Q-Tip et de Phife Dawg serait-elle intacte ? Bref, la magie allait-elle être au rendez-vous ? Sachant que Phife Dawg nous a quittés le 22 mars 2016 peu de temps après avoir posé ses rimes sur le comeback album (dont il a trouvé l’étrange titre), on craignait que “We Got It From Here… Thank You For Your Service” ne soit pas à la hauteur de nos espérances.Deux mois ou presque après sa sortie – d’abord en digital, puis en “physique” comme on dit aujourd’hui –, et passées plusieurs écoutes attentives, peut-on dire que “We Got It From Here… Thank You For Your Service” s’élève au niveau des cinq précédents disques d’ATCQ ? Non. Pourquoi ? Parce que c’était mission impossible ! Les sept premiers morceaux célèbrent pourtant en grandes pompes les retrouvailles de Q-Tip, de Phife Dawg, et même de Jarobi, l’un des membres fondateurs et parolier du groupe à ses débuts. Dans The Space Program, We The People…, Whateva Will Be, Solid Wall Of Sound, Dis Generation, Melatonin et Enough !!, le timbre et le phrasé si complémentaires de Tip et de Dawg sont idéalement mis en valeur, via des beats inventifs, des rimes inspirées, des samples malins (Black Sabbath, Elton John, Can…) et des contributeurs choisis (Jack White, Louis Cato, Chris Scholar, Casey Banjamin…).

Mais la side B (comme pour rappeler l’âge d’or du vinyle, l’album est divisé en deux faces…) est hélas moins captivante. Les rimeurs invités sont un peu trop nombreux à mon goût, même s’ils figurent parmi mes favoris et qu’ils forment un impressionnant all stars – Busta Rhymes, Talib Kweli, André 3000, Kendrick Lamar, Anderson .Paak… On sortira tout de même du lot Ego, collaboration inattendue entre Q-Tip et Jack White, qui fait avantageusement grincer sa six-cordes.

La side A, soit les trente premières minutes de “We Got It From Here… Thank You For Your Service”, suffisent-elles à le rendre indispensable ? Oui, sans doute, si comme nous l’art d’ATCQ vous a fait vibrer dès 1990, car vous y retrouverez malgré tout, même par intermittence, ce mélange de spleen urbain, d’allégresse verbale et de verve mélodique typique du duo Tip/Dawg. Non, peut-être, si vous étiez encore au bac à sable au début des nineties, et que le lien intime trop distendu par le temps qui unit ce disque aux précédents ne vous sautera pas forcément aux oreilles… •

CD “We Got It From Here… Thank You For Your Service” (Epic / Sony Music).