Simon Phillips, tambours majeurs

Double actualité discographique pour le légendaire batteur anglais : un coffret 6 CD, “Protocol”, et un concept album avec Darwin, “Origin Of The Species”.

Parce qu’il est un virtuose très précoce qui jouait dans le big band de son père Sid Phillips à l’âge où l’on joue plutôt aux billes, Simon Phillips a longtemps été le benjamin des nombreux groupes auxquels il participait ou, c’était selon, le plus minot des musiciens de studio britons – se risquer à collectionner les albums sur lesquels il apparaît peut facilement vous mener à la ruine !
Risquons-nous quand même à citer quelques faits d’armes majeurs de ce formidable batteur d’une époustouflante polyvalence, aussi à l’aise dans le heavy metal, la pop ou le jazz : ainsi le retrouve-t-on sur des disques de Chopyn, Phil Manzanera, Michel Berger, France Gall, Jeff Beck, Dana Gillespie, Pete Townshend, Michael Schencker Group, Jack Bruce, Mike Oldfield, Gary Moore, L. Shankar, Véronique Sanson, Hiromi, Tears For Fears, Pretenders, Judas Priest, Russ Ballard, Steve Lukather, Toto (où il remplaça Jeff Porcaro), Jon Anderson, Ray Russell, Stanley Clarke, etc., etc.

Capable de mêler puissance et swing, spectaculaire mais toujours au service de la musique, Simon Phillips, désormais âgé de 62 ans, est l’un des plus grands batteurs de ces quarante dernières années, et le plaisir est grand de le retrouver à la tête de son groupe, Protocol, dont il vient d’avoir la très bonne idée de réunir les quatre albums studio dans un joli coffret augmenté de deux CD truffés de passionnantes démos.

L’opus “I”, plus ancien (1988), a été gravé at home par un Simon Phillips particulièrement inspiré, multi-instrumentise impressionnant capable de “jouer du studio” aussi bien que de sa batterie. Les opus “II”, “III” et “IV” ont eux été enregistrés entre 2013 et 2017 en compagnie des guitaristes Andy Timmons et Greg Howe et, notamment, du claviériste Steve Weingart. On s’y délecte d’un jazz-rock de très haut niveau dans la lignée de Joe Zawinul, Jan Hammer et Chick Corea (influences majeures du batteur-compositeur), tout en retrouvant, souvent, les ambiances du génial “There & Back” de Jeff Beck (en grande co-composé par Simon Phillips et Tony Hymas en 1980).

Avec Darwin, auteur-compositeur guitariste écolo-steam punk très préoccupé par l’avenir de notre bonne vieille planète, les ambiances sont plus marquées par le rock progressif “à l’ancienne” – mais sans nostalgie –, ce qui n’exclue par un goût certain par le groove et la mélodie – on songe çà et là à Rush ou à Toto. Cette fois, Simon Phillips s’est concentré derrière ses fûts, et le plaisir est évidemment total. “Origin Of The Species” est un double album ambitieux à découvrir d’urgence. •

COFFRET Simon Phillips : “Protocol 6 CD Box Set” (Phantom Recordings).
CD Darwin : “Origin Of The Species” (www.darwin.is).