Frank Zappa, Halloween 73, le coffret qui fait peur ?

Non, n’ayez pas peur ! “Halloween 73” est une somme de musique sans égal qui vaut son pesant d’or : Zappa et son second groupe culte de 1973 captés live à Chicago, ça ne refuse pas.

Les chiffres, rien que les chiffres donnent la (dé)mesure de ce nouveau coffret de Frank Zappa aussi gros qu’une boîte à chaussures : “Halloween 73”, la dernière folie en date du Zappa Family Trust™, contient 4 CD. Soit 3 heures de 38 minutes de musique. Le livret, coécrit par Ralph Humphrey (batterie, percussions) et Ruth Underwood (vibraphone, marimba, percussions) fait 40 pages.

D’autres chiffres, encore, laissent rêveur : le 14 septembre 1973, Jean-Luc Ponty et Ian Underwood donnaient leur dernier concert avec les Mothers Of Invention. Quinze jours plus tard, Zappa, l’homme pressé, commençait de répéter avec deux nouvelles Mothers : le chanteur et saxophoniste Napoleon Murphy Brock et Chester Thompson, futur membre de Weather Report et de Genesis, venu “doubler” le batteur Ralph Humphrey, à la grande surprise d’icelui et de Ruth Underwood.

Le 23 octobre, Zappa repartait sur la route avec son nouveau groupe. Quelques jours après les deux soirées inaugurales de cette grande tournée, à Austin, Texas, tout ce beau monde s’était retrouvé, le 31, à l’Auditorium Theater de Chicago, Illinois. C’était le jour d’Halloween, la fête (zap)païenne préférée de maître Frank, prétexte à donner deux shows encore plus délirants que de coutume – trois ans après, le Palladium de New York allait devenir le Q.G. de ses délires halloweenesques (mais c’est une autre histoire).

Napoleon Murphy Brock et Chester Thompson n’avaient donc donné qu’une poignée de concerts avec les Mothers Of Invention. Pourtant, ils avaient rapidement trouvé leurs marques, nonobstant la folle – et jubilatoire – complexité de la musique de leur nouveau boss. Napoleon Murphy Brock n’était peut-être pas encore aussi flamboyant que lors des mémorables soirées du Roxy, fin décembre (une trentaine de concerts en plus dans les pattes, ça aide). Mais on sentait que ce showman-né allait non seulement permettre à Zappa de déléguer un peu côté entertainment, mais aussi changer le son du groupe, laisser une trace aussi indélébile que celle de Mark Volman et Howard Kaylan, alias Flo & Eddie (antérieure de quelques années seulement).

Alors, les amis, vous allez me dire : « 1973, o.k., grand cru zappaïen, mais on connaît par cœur “Roxy & Elsewhere” depuis des lustres et, en 2017, le pharaonique et faramineux coffret 7 CD “The Roxy Performances” nous a monopolisé les tympans pendant des semaines… » Certes. Mais puisque vous me donnez la preuve que cette fabuleuse formation qui de tous les styles faisait son miel figure parmi vos incarnations favorites des M.O.I., pourquoi, dès lors, vous passer de ce coffret ? Qui, j’allais oublier de vous le préciser, contient aussi un masque frankensteinoïde de Mister Z., et une paire de mains en caoutchouc non moins monstrueuses, tatouées du patronyme du patron – puisqu’Halloween est visiblement en train de devenir une fête française, votre déguisement pour l’an prochain est tout trouvé.

Dans leurs liner notes respectives, Ralph Humphrey et Ruth Underwood vous apprendront beaucoup de choses sur les méthodes de travail zappaïennes, ce mélange de discipline et de folie, d’exigence extrême et de relâchement savamment calculé. Tous deux passent en revue leurs titres favoris. On se permettra d’ajouter les notres : Father O’Blivion Part 1 et Part 2 (Disc 3) pour les délicieux sarcasmes bebop, Dupree’s Paradise (Disc 2) pour le côté vertigineux et épique (près de vingt minutes !), le gouleyant Medley : Son Of Mr. Green Genes / King Kong / Chunga’s Revenge (Disc 3) et l’intégralité du Disc 4 – des répétitions, enregistrées le 20 et le 21 octobre, avec notamment un Magic Fingers peu courant, et un Inca Roads façon work in progress de derrière les fagots, où le grand, l’incomparable le regretté George Duke fait des merveilles en compagnie de Madame Underwood et de Bruce Fowler.

Ne tardez pas : dans moins de deux mois, le maousse coffret “Hot Rats” va tomber du ciel !

COFFRET Frank Zappa : “Halloween 73” (4 CD Zappa Records / Universal).