Prince en 1977, c’était sa première séance…

29/12/2017

Parmi les nombreux livres consacrés à Prince depuis sa disparition, Prince Pre Fame du photographe de Minneapolis Robert Whitman est sans doute l’un des plus touchants, qui révèle un artiste de dix-huit ans déjà pas tout à fait comme les autres… Attention, édition limitée à 1100 exemplaires !

PRINCE WHITMAN Livre 1

D’abord, l’objet. Magnifiquement imprimé. Papier glacé, couverture cartonnée couleur rouge. Pourquoi pas purple ? Parce que le nom de Prince n’était pas encore associé à sa couleur fétiche en 1977, et parce qu’un liseré rouge soulignait les photos du dossier de presse d’époque (reproduit à la fin du livre), pour lequel les images de Robert Whitman avait été commandées par Prince et ses deux managers de l’époque, Gary Levinson et Owen Husney.

PRINCE WHITMAN Livre Ouvert 4

Entre les portraits pleine page disposés façon portfolio (avec du blanc tout autour) et les planches-contacts originales, on découvre 648 photos au total dans Prince Pre Fame, toutes en noir & blanc, exceptées quatre, placées à la toute fin de l’ouvrage – surprise…

Prince en 1977. © Robert Whitman, extrait de Prince Pre Fame (NJG Publishing)

Quelques photos circulaient sur le Net depuis des années (toujours les mêmes…), mais les découvrir ainsi, magnifiquement imprimées, provoque une émotion singulière. Début 1977, Prince n’avait que dix-huit ans et s’apprêtait à s’envoler pour Los Angeles dans l’espoir d’être signé par une grosse maison de disques. On connaît la suite…

Prince dans les rues de Minneapolis en 1977. © Robert Whitman, extrait de Prince Pre Fame (NJG Publishing)

C’est donc un musicien local et inconnu en dehors de sa ville natale qui posait devant l’objectif d’un photographe du coin, qui lui-même faisait ses débuts. D’emblée fasciné par la personnalité de ce jeune homme au regard magnétique mais incroyablement timide, Robert Whitman s’est promené dans les rues de la ville avec lui. Pose devant le mur du Schmitt’s Music Store (décoré par une partition géante du Gaspard de la nuit de Maurice Ravel), déambulations à la cool sur les trottoirs, puis séances en intérieur dans la maison d’Owen Husney, et en studio. Prince au piano, Prince avec le chien d’Owen Husney, Prince avec une Fender Stratocaster, Prince torse nu, Prince et son afro (celle-là même qu’il adoptera de nouveau à la fin de sa vie), Prince et ses chaîne en or, Prince et sa moustache mille-pattes, Prince et son air timide, Prince et son air coquin, Prince tout sourire (si, si !), Prince, Prince, Prince…

Prince devant le mur du Schmitt’s Music Store de Minneapolis. © Robert Whitman, extrait de Prince Pre Fame (NJG Publishing)

Prince Pre Fame, c’est l’origine du big bang, la toute première séance photo professionnelle, les toutes premières images d’avant la gloire, le complément idéal du livre d’Afshin Shahdi, Prince, A Private View (à découvrir ici). Certes, il va falloir casser vos tirelires ou engloutir toutes vos étrennes – plus de 120 € à débourser –, mais c’est le prix à payer pour un aussi bel ouvrage en édition limité à 1100 exemplaires… Textes signés Robert Whitman, Gary Levinson. Et préface émouvante de son « Black Brother » Spike Lee. •