Simply Red, les yeux dans le bleu

Avec son soulfunkissime nouvel opus “Blue Eyed Soul”, le groupe de Mick Hucknall signe un vrai retour au premier plan.

« Je ne prétends pas que je suis Simply Red, mais comme j’en suis le chanteur et le compositeur, il n’y aurait pas de groupe sans moi. J’adore l’idée romantique des groupes qui restent ensemble, mais le côté plus flou des formations jazz, reggae ou R&B, où différents musiciens apportent des saveurs variées m’attire aussi. » Au moins, c’est clair : Simply Red, c’est Mick Hucknall. Et inversement. Grâce à “Blue Eyed Soul”, le chanteur et son groupe, dont le line up s’est stabilisé depuis une quinzaine d’années, reviennent au premier plan avec un album qui risque d’en surprendre plus d’un.

À l’heure où l’on glorifie de pseudo-créateurs empêtrés dans les clichés rétros et si souvent incapables de groover ou de nous offrir ne serait qu’une seule chanson mémorable, quel plaisir d’entendre un vrai artiste “à l’ancienne”, qui sait que trente-cinq minutes et dix chansons suffisent largement à notre bonheur ; qui sait ce qu’écrire et composer veut dire ; qui sait la valeur d’un couplet finement troussé et d’un refrain qui fond dans les tympans, mais pas dans les neurones.

L’esprit de James Brown, de Wilson Pickett, d’Otis Redding, de Sam Cooke et de la Philly Soul traverse d’un bout à l’autre ce disque lumineux, dansant et d’une fraîcheur inattendue, voire inespérée. Ce qui n’empêche pas l’ami Mick, l’une des plus belles voix soul de ces quarante dernières années – il est mancunien et a les cheveux roux ? So what ? – de continuer d’affirmer tranquillement sa singularité, de faire vibrer cette voix au grain si délicat, diaphane et puissante à la fois.

Il y a plusieurs tubes en puissances dans “Blue Eyed Soul” : Thinking Of You, BadBootz, Ring That Bell – tous sur le dance floor ! –, le plus aérien Sweet Child, et la classieuse ballade sexy Tonight, qui nous renvoie aux belles heures de Leroy Hutson – et, encore une fois, sans tics sonore rétro-rances.

Comme cela arrive souvent à votre Doc quand un artiste qui lui est cher revient avec un album épatant – comme c’est aujourd’hui le cas avec Simply Hucknall, pardon, Mick Red –, il ressort ses vieux disques. Cette fois, j’ai donc réécouté “Picture Book”, le premier Simply Red. En me disant : « Est-ce que ce disque enregistré au beau milieu des (trop) souvent décriées eighties a-t-il bien vieilli ? » Hé bien oui ! “Picture Book” n’a pas pris une ride, et trente-quatre ans après, “Blue Eyed Soul” me procure les mêmes sensations de bonheur. Rien n’a changé, et c’est tant mieux. Merci Monsieur Hucknall de rester égal à vous même.

CD Simply Red : “Blue Eyed Soul” (BMG, sortie le 8 novembre).

Photos : © Dean Chalkley