Sanders, Cosgrove, Avishai : trois trios qui font la paire

Ça rassure : tous les trios piano-basse-batterie ne sonnent pas comme des clones tristes de The Bad Plus ou du Trio EST. Il y a aussi du neuf et du frais dans la catégorie Triangle Magique : la preuve par trois avec Nick Sanders, Jeff Cosgrove et Yonathan Avishai.

Publié par l’hyperactif label new-yorkais Sunnyside et produit par un maître du clavier, le grand Fred Hersch, “You Are A Creature” du Nick Sanders Trio est une fort réjouissante découverte. D’entrée, avec le bien nommé Let’s Start, on est saisi par le son du trio, d’une rare homogénéité : ce pianiste, son contrebassiste (Henry Fraser) et son batteur (Connor Baker) sont faits pour s’entendre, et nous pour les écouter avec une attention soutenue, jusqu’à la fin du cd (c’est si rare), qui se termine par une superbe reprise de The Blessing, standard moderne d’Ornette Coleman. Auparavant, Nick et ses deux compères nous ont balladé dans les subtils méandres d’un jazz qui évite tous les clichés grâce, notamment, aux compositions du leader, suffisamment riches en reliefs pour accrocher le tympan (sans douleur), toujours surprenantes, voire déroutantes, mais jamais clivantes. Et puis, on insiste, cette qualité de son, celui du piano, autoritaire et léger, mais aussi celui de cette contrebasse, souple et mordante, et de cette batterie, féline et pointilliste. Chapeau bas.

Plus méditatif, volontiers “ECMien”, mais jamais somnambulique, et plus sanguin qu’il n’y paraît, “Conversations With Owls” du batteur Jeff Cosgrove, entouré du pianiste Frank Kimbrough et du contrebassiste Martin Wind, captive aussi d’un bout à l’autre. Ces trois-là aussi tendent l’oreille sans interruption, quitte à jouer avec le silence pour mieux capter l’essentiel : là un accord comme tombé du ciel, ici l’exposé d’un thème qui laisse pantois (I Loves You Porgy, bluffant), ailleurs, partout ailleurs, la libre entente entre trois musiciens qui n’hésitent pas à sortir des sentiers battus, sans pour autant nous perdre en chemin : écoutez Forest Hunters, ce grand moment de liberté domptée, certes, mais laissée malgré tout à l’état sauvage, prête à griffer – sans blesser, juste pour dessiner une belle cicatrice sonore. En conclusion, un ultime et enivrant manège à trois, The Shimmer, qui achève de faire de ce trio une affaire à suivre de près.

Des trois entités triangulaires que nous suivons aujourd’hui, cellle de Yonathan Avishai est de loin la plus originale, ancrée à la fois dans la modernité et dans la tradition. Avec “Modern Times”, ce pianiste né de père yéménite et de mère française a déjà plus de quinze ans d’expérience derrière lui, au sein du groupe Third World Love notamment (où officiait le remarquable trompettiste Avishai Cohen). Mais “Modern Times” bruisse de la fraîcheur des débuts. Ce qui frappe d’emblée, c’est la place généreuse accordée à la respiration musicale. Loin, très loin des trios étouffants du côté des impros à rallonge ou assommants d’un point de vue rythmique, celui d’Avishai affirme avec élégance un sens aiguisé de la retenue : il y a de l’air entre les notes, chacune d’entre elle est pensée, mesurée, pesée, réfléchie, trouve sa juste place dans l’espace, épouse avec bonheur le silence qui, en arrière-plan, reste le décor fascinant de ces trilogues d’une rare lisibilité. Et comme les partenaires d’Avishai, le contrebassiste Yoni Zelnik et le batteur Donald Kontomanou, se mettent comme un seul homme au diapason, “Modern Times” est captivant d’un bout à l’autre, qui explore et fait fructifier l’héritage des grands peintres de l’histoire du piano jazz, ceux qui ont toujours privilégié la force du trait, et considéré que le son avait une âme – les Duke Ellington, Ahmad Jamal et autres John Lewis. On n’a pas fini de parler de Yonathan Avishai, l’homme qui fait chanter son piano et danser les rythmes.

CD
Nick Sanders Trio : “You Are A Creature” (Sunnyside / Naïve)
Jeff Cosgrove / Frank Kimbrough / Martin Wind : “Conversations With Owls” (Grizzley Music Inc. / www.jeffcosgrovemusic.com)
Yonathan Avishai : “Modern Times” (Jazz & People / http://www.jazzandpeople.com)